圆滚滚伸出了一只脚：你猜猜我是谁？
大熊猫的个人档案
外貌特征
短短的吻（鼻梁）、宽宽的脸颊、圆圆的脑袋、大大的黑眼圈、胖嘟嘟的身体
好牙口：厚实的头骨伴着强大的咀嚼肌，极强的咬合力
伪拇指：熊猫前脚的肉垫，是熊猫腕部籽骨特化而成的“伪拇指”，它使熊猫拥有独特的对握功能，能够更灵活的采食竹子，这也使得熊猫的前脚印，有六个指印和五个爪印（指：toe pad；爪：claw）
进食习惯
图片来源：Chi / flickr
熊猫进食富有耐心，吃的又慢又多。野生的熊猫每天要花大约12个小时吃饭，剩下的时间用来睡觉。
熊猫的食物主要是竹子。形象化来说，竹子本质上就是一根根木质化的草，再加上大量的硅，又扎又硬有没有营养，就好像在吃榨干的甘蔗。其实，选择竹子作为主食，是熊猫进化过程的优势之一，竹子虽然口感差，但是分布范围广，数量多，其他动物也不爱吃，躲在竹林中还可以避开剑齿虎等大型动物。
繁衍习惯
熊猫摔跤入选2016年年度最佳照片 图片来源：TIME
大熊猫的繁殖时间也和竹子的生长节律有关。三至五月，是熊猫的交配季，虽然雌性只有两三天的发情期，雄性丁丁短，但在雌性短暂的发情期内雌雄双方可以与多个伴侣交配。
熊猫每两三年繁殖一次，每次1～2胎，熊猫妈妈会选择抚养较强壮的宝宝，熊猫幼崽的成活率高达60～90%。
如何认出一只特定的熊猫
咬节法
咬节法是传统的熊猫个体识别方法。
熊猫99%的食物都是竹子，但是熊猫吃的过程囫囵吞枣，肠胃也是“随意”消化一下，所以粪便中残留大量长度和形状都保存较完好的竹茎，这些竹茎片段被称为咬节。通过测量咬节并计算平均长度，可以鉴别个体并进行个体估算。
图片来源：hannah
但是这个方法准确度较低，尤其是大熊猫到了繁殖季节，会聚集到一起，粪便密度大，咬节的区分就很难。再比如，熊猫吃竹子的部位会改变，当主要食物是叶子和竹笋的时候，这个方法也不好用。而且，年龄段相近的熊猫咬节相似，很难区分。
DNA识别法
新鲜的大熊猫粪便外会包裹一层由肠道分泌的黏膜，主要目的是保护大熊猫肠道。这层粘膜里包含了大熊猫的遗传信息。但是这个方法的局限性太大，只有非常新鲜的粪便才能有效提取DNA，并且花费大、需要专门的实验室和研究人员进行分析。
足迹法
动物的足迹类似于人的指纹，不仅可以用于分辨动物的物种，也隐含着个体特异的信息。通过对足迹照片的分析， 可以确定动物个体的身份。
由于熊猫拥有前文提到的“伪拇指”，相较于其他物种复杂的足迹来说，它们的足迹能够成为理想的足迹识别技术开发对象。
大熊猫的左前足，左后足和其足迹。前足的足迹可以看到很明显伪拇指的印迹。摄影：李彬彬
昆山杜克大学环境研究中心的李彬彬老师和杜克大学、美国SAS公司JMP软件，以及中国大熊猫研究中心合作研究，开发了使用熊猫足迹来识别鉴别熊猫个体及性别的算法，并且在《生物保护》（Biological Conservation）上发表了论文。
大熊猫野外栖息地非十分广阔，一些栖息地位处山地坡陡而且着很厚的落叶层和苔藓层，因此采集数据非常困难。而利用大熊猫保护研究中心充足的圈养个体，则可以获得它们个体、性别、年龄、家谱的准确信息。算法通过收集圈养个体的足迹信息来训练模型，比较个体内和个体间差异，确定两条足迹链是否属于同一个体，从而确定身份。个体识别准确率可以达到91%。
整合了熊猫足迹识别功能的JMP软件
这个算法需要收集6个以上的足迹来保证预测准确性。在野外实际应用时，只需要一把直角尺和一个能照相的手机，就可以进行数据采集。数据采集时推荐采用一套野外使用的规范流程，包括将山脊或是河谷兽径作为采集足迹地点重点，利用雪地或是泥地进行采集来提高野外足迹收集效率，并降低野外工作的难度。
这个算法会随着使用次数的增加，不断自我升级。不论对于个体还是性别，当已知的信息确定加入到数据库后，再来一个新的个体，算法可以根据扩增的数据库，来预测新个体。
野外雪上足迹收集。摄影：李彬彬
熊猫足迹识别技术的交互界面已经做为一个插件添加进了SAS公司的JMP软件。照片导入后，只需要人工确定几个点的位置，软件就会自动进行变量提取和分析。为了支持保护工作，这个系统将免费提供給实地保护工作人员。同时SAS正与科研团队开发利用深度学习进行图像处理，自动挑选有价值的图像，减少人工工作量。
关于熊猫保护你需要知道
熊猫作为动物保护届的明星物种，它因为“萌”而广为人知，但是保护熊猫绝对不止是因为“萌”。
图片来源：We Bare Bears
虽然不同动物对于栖息地的要求各不相同，但是熊猫作为“伞护物种”（umbrella species），与羚牛、金丝猴、林麝等许多物种的栖息地有高度的重合。倘若优先对于这些重合的栖息地进行保护，那么保护熊猫的同时，其实也是在保护这些动物。
研究熊猫，认识熊猫，不单单是为了保护熊猫自身，而是从熊猫入手，推动不同物种的保护。
资料来源：
中美研究：大熊猫足迹可用来鉴别其个体及性别，准确率达九成 澎湃新闻，2017-12-21
最新研究：足迹可用来鉴别熊猫个体及性别 中国日报中文网，2017-12-21
熊猫吃火锅，斑羚吃火锅底料......如何让这些自然保护物种各得其所？ 果壳科学人 2017-12-18
不看脸，怎么在野外认出一只大熊猫？果壳科学人 2018-1-8
熊猫才不是“性冷淡”！关于熊猫的3个谣言和2个真相 果壳网 2018-1-17
李彬彬
杜克大学博士
昆山杜克大学环境科学助理教授
从事保护生物学，专业于大规模优先级设立，野生保护及环境保护区管理
想和李彬彬老师一起探寻大熊猫的踪迹，一起做动物保护吗？
目前昆山杜克大学环境政策硕士项目（iMEP）2018年秋季学期申请仍在继续。点击阅读原文，了解申请程序。